Tamia de Sibérie, Grenoble © Remi FONTERS

Richement coloré, le tamia de Sibérie présente un pelage brun-gris à ocre sur le dos, la nuque et l’arrière train. Cinq bandes noires longitudinales ou marron-foncé descendent de la nuque jusqu’à celui-ci, et le gris des flancs devient plus pâle pour donner au ventre une couleur plus claire. Sur la face, quatre bandes alternées, claires et rouilles, font ressortir l’œil. Il possède des abajoues très développées leur permettant, en phase de nourrissage, de stocker des items alimentaires (glands, fruits du charme…) avant de les consommer ou de les transporter dans son terrier. La queue est grise avec une raie noire centrale et deux latérales. La mue annuelle a lieu au printemps-été. Il y a absence de dimorphisme sexuel. De même, les juvéniles sont identiques aux adultes, seule la taille diffère. La morphologie adulte de T.s. barberi, sous-espèce introduite en France, en provenance de la Péninsule coréenne (Chapuis 2005 ; Pisanu et al., 2013) est la suivante : poids : 80-127 g ; longueur tête-corps : 137-163 mm ; hauteur du pavillon de l’oreille 14-19 mm ; longueur de queue : 84-125 mm ; longueur du pied postérieur : 31-41mm ; longueur de l’oreille : 14-19 mm ; formule dentaire : i 1/1, c 0/0, p 2/1, m 3/3, total 22 (Chapuis et al., 2012). Ecureuil diurne, il est actif du lever au coucher du soleil, plus particulièrement en milieu de matinée. Ce petit rongeur est principalement terrestre, tout en fréquentant également la canopée des arbres. Il hiberne seul dans son terrier durant 5 à 6 mois (4 à 5 mois en France), interrompant régulièrement son sommeil hivernal pour absorber de la nourriture stockée à l’automne. Les femelles adultes entrent en hibernation les premières, suivies par les mâles adultes, les jeunes femelles puis les jeunes mâles. Au printemps, la sortie des mâles à environ lieu 3 semaines avant celle des femelles (Kawamichi, 1996 ; Marmet, 2008 ; Chapuis et al., 2012).

En France, les modalités de la reproduction sont les suivantes (Chapuis et al., 2012) :

• accouplements de fin février à la mi-août, avec deux pics, l’un en mars (1^ère portée), et le second en mi-juin (2^nde portée) ;
• durée de la gestation : 31 jours en moyenne ;
• nombre de jeunes/portée : 3 à 5 (1 à 8) (huit mamelles) jeunes nus, sourds et aveugles à la naissance ;
• durée d’élevage des jeunes dans le terrier de naissance : 6 à 8 semaines ;
• nombre de portées par an : 1 ou 2 selon l’âge des femelles et leur condition physique (1 dans les régions froides de son aire de répartition) ;
• sexe-ratio au sevrage : 1/1.
• maturité sexuelle : entre 8 et 11 mois pour les deux sexes ;
• la longévité : 5 à 6 ans maximum en nature (jusqu’à 12 ans en captivité d’après Gismondi, 1991).

En Ile-de-France, l’émergence des jeunes de la première cohorte a lieu en mai-juin et de ceux de la seconde cohorte, en août-septembre. Le domaine vital des adultes est environ 2,5 fois plus grand chez le mâle (1,3 à 2 ha) que chez la femelle, (0,5 à 1 ha) (Marmet et al., 2009). La dispersion des jeunes se produit 2 à 3 semaines après leur sortie du terrier. Les distances d’installation varient entre quelques dizaines et quelques centaines de mètres selon le sexe des individus, la densité, les caractéristiques du milieu (ressources alimentaires, abris…) (Marmet et al., 2011). Les adultes montrent une grande fidélité au site d’une année sur l’autre. En Forêt de Sénart, où le tamia a été introduit à la fin des années 1960, la vitesse de colonisation, entre 1970 et 2000 (population de plus de 10 000 individus), a été estimée à environ 250 m/an (Chapuis, 2005).

Son aire de répartition originelle couvre la Sibérie, l’île d’Hokkaido (Japon) (sous-espèce T.s. sibiricus), la Chine, la Mandchourie (T.s. senescens), la péninsule coréenne, (T.s. barberi) (Chapuis et al., 2009 ; Lissovsky et al., 2017). L’espèce est ainsi répartie sous des climats très différents, soulignant sa grande adaptabilité et son potentiel d’installation dans une large gamme de milieux.

L’espèce a été introduite en Europe dès les années 1960, à partir d’individus échappés d’animaleries, introduits volontairement en tant qu’animal d’ornement, ou relâchés par des particuliers lassés de leurs animaux de compagnie (Chapuis, 2005).

Parmi les 11 espèces de mammifères considérées en 2014 comme espèces exotiques envahissantes (EEE), (réglementation d’exécution 1143/2014) et soumises à réglementation, quatre sont des sciuridés, dont le tamia de Sibérie. Il s’agit donc d’une espèce classée comme préoccupante par l’union européenne. Depuis 2016, la vente et l’élevage du tamia de Sibérie sont interdits dans tous les pays de l’Union européenne (RE/UE : n°1143/2016/1141). En France, selon l’arrêté ministériel du 14 février 2018, « sont interdits sur tout le territoire métropolitain, en tout temps, l’introduction (de cette espèce et des 10 autres mammifères) sur le territoire y compris le transit sous surveillance douanière, l’introduction dans le milieu naturel, la détention, le transport, le colportage, l’utilisation, l’échange, la mise en vente, la vente ou l’achat de spécimens vivants » (Chapuis et al., 2011 ; 2018).

Tamia de sibérie, source Wikimédia

Vingt espèces d’écureuils ont été introduites à travers le monde (Bertolino, 2009). 38 de ces introductions concernent le tamia de Sibérie, soit 15 % de celles recensées en 2009 par cet auteur pour les écureuils exotiques (Bertolino, 2009). Le tamia de Sibérie pose problème sur le plan de la santé humaine (Chapuis et al., 2010). C’est un réservoir des bactéries responsable de la borréliose de Lyme (Vourc’h et al., 2007). Il joue en effet un rôle majeur dans l’infection des tiques de l’espèce Ixodes ricinus, vecteurs de la maladie à l’homme. En Forêt de Sénart (dép. 91, 77), il infecterait 8 fois plus de tiques que le mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus) et le campagnol roussâtre (Myodes glareolus), rongeurs indigènes et réservoirs de ces bactéries (Marsot et al., 2013). De plus il héberge trois espèces de ces bactéries contre une seule chez les rongeurs autochtones (Marsot et al., 2011).

La présence de cette espèce exotique envahissante pose aussi potentiellement un problème écologique vis à vis de l’espèce voisine à fort capital de sympathie, l’écureuil roux d’Europe (Sciurus vulgaris).

Ainsi, toute nouvelle observation de tamia de Sibérie doit être signalée dans les bases locales de la LPO et en renseignant l’enquête nationale de répartition des sciuridés en France (https://ecureuils.mnhn.fr/enquete-nationale/). Ces signalements contribuent à la localisation de nouvelles populations d’écureuils exotiques ou apportent des renseignements sur l’extension des populations déjà implantées. Ces suivis en temps quasi réel permettent aussi aux services de l’État d’engager, si besoin est, une campagne d’éradication de ces nouveaux noyaux de population en cours d’installation.