Campagnol provençal ©Jean-Michel Bompar

Le campagnol provençal Microtus duodecimcostatus (Sélys-Longchamps, 1839) fait partie du sous-genre Terricola (correspondant à l’ancienne dénomination Pitymys), comprenant les campagnols « souterrains » (à la différence du sous-genre Microtus, les campagnols « de surface »). L’espèce est monotypique, même si des divergences génétiques sont observées avec les populations espagnoles (Quéré & Le Louarn, 2011).

Les campagnols du sous-genre Terricola sont très proches morphologiquement les uns des autres. Le campagnol provençal est ainsi très semblable au campagnol souterrain (Microtus subterrraneus). Il s’en distingue par des critères subtils de taille de queue, de silhouette plus profilée et de taille légèrement plus grande. La coloration est assez jaunâtre dessus et plus grisâtre sur le ventre, mais des anomalies de colorations existent ( Brunet-Lecomte, 2005). L’observation de la denture peut même s’avérer difficile pour identifier ces deux espèces, du fait d’un certain polymorphisme. Les troisièmes molaires supérieures sont de type simple et les premières molaires inférieures du campagnol provençal présentent une boucle antérieure ouverte et un rhombe pitymyen incliné caractéristique (Brunet-Lecomte, 2004).

Le campagnol provençal est une espèce de rongeur autochtone qui ne bénéficie d’aucun statut particulier. Il n’est pas considéré comme menacé (classé en catégorie « préoccupation mineure ») à l’échelle européenne, française et régionale.

Son besoin de sols profonds et meubles et d’enherbement fait qu’il est favorisé dans les vergers et les cultures de légumineuses. Il peut créer alors de réels dégâts dans ces cultures (écorçage des racines, consommation directe des légumineuses et des légumes…), notamment lors de pullulations. La reproduction peut avoir lieu toute l’année mais semble dépendre d’une pluviométrie suffisante. Un ralentissement de l’activité est connu dans les zones les plus méditerranéennes (Paradis & Guédon, 1993).

Le campagnol provençal est présent, au sein de sa répartition, dans toutes sortes de prairies avec un sol profond et non irrigué ou inondable. Ainsi, on peut le trouver dans certaines cultures, pâtures, talus routiers, jusqu’aux pelouses subalpines (Vercors).

Il est considéré comme le campagnol le plus fouisseur, même s’il est présent également en surface. Le campagnol provençal creuse des galeries, à l’instar des taupes, dans la couche superficielle du sol, mais peut aller jusqu’à plus de quarante centimètres de profondeur (Quéré & Le Louarn, 2011). Sa présence est essentiellement révélée par les « taupinières » pouvant s’étendre sur plusieurs centaines de mètres carrés. Même s’il existe des variations de populations selon les années (avec des pullulations ponctuelles), ces fluctuations demeurent peu marquées et occasionnelles (Guédon & Pascal, 1993 ; Paradis & Guédon, 1993).

Campagnol provençal ©Jean-Michel Bompar

Le campagnol provençal peut faire l’objet d’une lutte chimique au titre de l’arrêté ministériel du 14 mai 2014 relatif au contrôle des populations de campagnols nuisibles aux cultures ainsi qu’aux conditions d’emploi des produits phytopharmaceutiques contenant de la bromadiolone.

Il est nécessaire de mieux connaître la répartition et les tendances d’évolution du campagnol provençal (notamment vis-à-vis de la lutte chimique dont il peut faire l’objet). La recherche des pelotes de réjection est une aide précieuse pour détecter cette espèce fouisseuse, mais des campagnes spécifiques de captures, notamment en marge de sa répartition actuelle, devraient apporter des éléments importants de connaissance.