Rat surmulot, Meyzieu, novembre 2017 © J.P .Rulleau

Rat surmulot Rattus norvegicus (BERKENHOUT, 1769), autres noms communs : Surmulot, Rat d’égout, Rat gris. Le nom d’espèce norvegicus est une référence erronée au pays d’origine. Comme tous les Rattus, le surmulot est originaire d’Extrême-Orient, plus précisément de Chine (CHEYLAN, 1984).

Rongeur au pelage généralement brun-gris sur le dessus et gris plus clair en dessous à noirâtre dessus. Aspect robuste avec une longueur de 38 à 52 cm dont 17 à 23 cm pour la queue. Sa queue annelée et presque dépourvue de poils est plus courte que le corps. Elle est bicolore, foncé dessus et pâle dessous. Cette espèce diffère du Rat noir par ses oreilles plus courtes, plus charnues, plus velus, atteignant à peine l’œil si elles sont repliées en avant ; queue plus courte, plus épaisse, foncée dessus, pâle dessous (MAC DONALD  et BARRET, 1995).

Selon CHEYLAN (op cit.), l’espèce est trop récente en Europe pour que des sous-espèces aient pu s’y différencier. En France, le surmulot est considéré comme introduit. Cette espèce est inscrite à l’annexe I de l’arrêté du 14 février 2018 relatif à la prévention de l’introduction et de la propagation des espèces animales exotiques envahissantes sur le territoire métropolitain. A ce titre, est interdit sur tout le territoire métropolitain et en tout temps l’introduction dans le milieu naturel, qu’elle soit volontaire, par négligence, ou par imprudence, des spécimens vivants de surmulot.

Nocturne mais aussi diurne si les prédateurs sont actifs la nuit (renard roux par exemple). Visible le jour si la densité est élevée ou les individus sont peu dérangés. Régime : omnivore avec une préférence pour les aliments riches en protéines et en amidon : grains de céréales, graines d’autres végétaux, invertébrés (limaces, escargots, larves), vertébrés (grenouilles, œufs d’oiseaux, oisillons, poissons, jeunes mammifères).

Le surmulot est généralement commensal de l’homme. Il fréquente les tas d’ordures, les silos et entrepôts de denrées, fermes, élevages de volailles… il est présent dans les villes (égouts, maisons) mais aussi dans les fossés et au bord des étangs. Il creuse des galeries rarement situées à plus de 50 cm de profondeur. Le domaine vital s’étend de 12 à 400 m². Un individu peut parcourir en une nuit entre 2 et 4 km. Espèce sociable, elle vit en groupe familiaux hiérarchisés issus d’un couple ou d’une femelle. Les colonies comprennent plusieurs de ces groupes (clans) formés d’un mâle dominant, d’un harem de femelles et de mâles dominés. L’espèce peut se reproduire toute l’année si la température est douce et la nourriture abondante. La reproduction est moins intense en montagne. La maturité de la femelle est de 8-12 semaines, la gestation de 20-24 jours. La productivité moyenne est de 24 jeunes par an (MAC DONALD et BARRET, op cit.). Les données récoltées en Rhône-Alpes sont régulièrement réparties tout au long de l’année.

rat surmulot, le grand large Meyzieu © Jean-Marie Nicolas, LPO Rhône.

Aucune menace ne semble peser sur cette espèce bien répartie. Cette espèce est réputée être un vecteur de nombreuses maladies humaines (AYRAL, 2015) : Fièvre Hémorragique avec Syndrome Rénal, Hépatite E, Poxvirose, Leptospirose, Peste bubonique, Typhus murin, Bartonellose, Fièvre de Haverhill et autres .