Campagnol agreste, décembre 2006, Fer boei

Le campagnol agreste est un rongeur de petite taille, brun sur le dessus, blanc à beige clair sur le dessous. Les soles plantaires sont brunes. L’adulte pèse entre 20 et 48 g pour une taille de 85 à 130 mm de la base de la queue au bout du museau. La queue est courte et nettement bicolore (brun sur le dessus et claire sur le dessous), représentant un petit tiers de la longueur de son corps. Confusion possible avec le campagnol des champs, légèrement plus petit, dont la coloration est plus claire et avec une queue généralement unicolore ainsi que des soles plantaires rosâtres. De plus, le campagnol agreste semble avoir un pelage plus hirsute et cache encore plus ses oreilles. Les jeunes de ces deux espèces ne peuvent être distingués que par l’étude des caractères dentaires.

En Rhône-Alpes le campagnol agreste est une espèce autochtone pouvant être qualifiée d’assez  commune. L’espèce ne bénéficie d’aucun statut de protection en France.

Son cycle de reproduction se situe entre février et novembre-décembre mais il ne semble pas exceptionnel que l’activité sexuelle soit prolongée toute l’année. La femelle peut mettre bas entre 3 et 5 portées par an,  de 2 à 9 petits avec une moyenne de 3,9 jeunes en Franche-Comté (pas de données en Rhône-Alpes). La gestation est de 20 jours avec la possibilité d’un oestrus post-partum. Les jeunes naissent aveugles et ouvrent les yeux vers 9-10 jours. Ils s’émancipent vers l’âge de 6-7 semaines, âge de leur maturité sexuelle. La longévité est estimée à 18-24 mois.

Les populations de l’espèce sont soumises à des fluctuations cycliques (tous les deux ou trois ans) bien moins spectaculaires que celles du campagnol des champs. Il n’y a jamais de pullulations importantes en France ce qui peut s’expliquer par une moindre fécondité que le campagnol des champs ainsi que par des légères différences dans les préférences écologiques.

Sa densité à l’hectare varie de 2 à 61 individus en champs ouvert et de 100 à 327 dans les champs et les vergers (STODDART, 1980) là où Microtus arvalis est absent.

En zone de marais, où la densité de l’espèce est la plus importante, elle peut atteindre plusieurs centaines d’individus à l’hectare. Cela peut s’explique par un couvert végétal important et une moins grande pression de la prédation sur l’espèce.

Enfin, dans les espaces où les deux espèces sont présentes, le campagnol agreste est moins impacté par la prédation puisque le campagnol des champs est plus facile à capturer (densités plus élevées, milieux plus ouverts et donc plus propices à la chasse).

Sur 6551 proies déterminées par G. Allemand à partir de pelotes d’effraie des clochers de la Loire, on trouve en moyenne 2,67 % de campagnol agreste contre 48,96 % de campagnol des champs sur le total des mammifères capturés. On peut imaginer que la proportion de prédation des carnivores sur ces espèces soit sensiblement du même ordre.

Nid de campagnols, Haute-Savoie © Christophe Gilles

Aucun risque important ne pèse sur l’espèce car celle-ci ne subit pas de destruction massive par empoisonnement comme le campagnol des champs. Elle est bien connue des forestiers et ne présente pas de risque majeur sur les parcelles en dehors des pépinières et des jeunes plantations.

Comme pour le campagnol des champs, il est important de conserver les talus dans les bocages afin de lui assurer un espace vital.

Le campagnol agreste, comme toutes les espèces de micro-mammifères, mériterait un travail approfondi pour compléter les connaissances déjà acquises. Il serait par exemple intéressant de réaliser des campagnes de captures sur les secteurs où nous ne trouvons pas de pelotes afin de compléter son aire de répartition. Les connaissances départementales sont souvent liées également au travail bénévole des groupes micro-mammifères locaux. Ces groupes n’ont pas le même dynamisme d’un département à l’autre et une mise en commun des compétences serait souhaitable.