Carte de l'état des connaissances sur le lapin de garenne

Distribution actuelle

Le lapin de garenne est présent dans les huit départements de la région. Il est observé dans 79 % des mailles (N = 405). La région Rhône-Alpes possède une superficie de 43 698 km2. L’espèce est absente de près d’un quart de ce territoire, soit 21 % des mailles et 9177 km2 (N= 109 mailles). En première lecture, la carte met clairement en évidence une répartition homogène. Cependant, le lapin de garenne est absent sur de grandes superficies à l’est (Alpes, Jura, Bugey) et, à un degré moindre, à l’ouest (bordure du Massif central). Cette première lecture s’avère donc trompeuse et les proportions de présence-absence territoriale varient beaucoup d’un département à l’autre et peuvent être expliquées par plusieurs facteurs.

Comme le montre la carte, le lapin de garenne est très présent dans les départements où des milieux ouverts en basse altitude sont encore présents ; c’est le cas dans le Rhône, la Loire (plaine du Forez) la Drôme et l’Ardèche (couloir rhodanien et Vivarais), l’Isère (Grésivaudan). Pour les deux départements savoyards, la présence de l’espèce ne concerne guère que la partie ouest, secteurs présentant les altitudes les plus basses. Plus à l’est, la carte met en évidence un emprunt de certaines vallées dans lesquelles l’espèce se cantonne. A l’inverse, la proportion d’absence est élevée dans les départements montagnards ou qui présentent des massifs dont l’altitude dépasse les 1000 m dans certaines parties de leurs territoires. C’est le cas de l’Ain, de la Loire et de l’Ardèche.

Il n’est donc pas étonnant de constater une présence assez homogène de l’espèce dans un vaste ensemble couvrant les départements de la Loire (sauf les Monts de la Madeleine et ceux du Forez), du Rhône (mais pas ou peu dans le Beaujolais sud, peut-être en raison d’un enrésinement trop important), l’Ain depuis les contreforts ouest du Revermont jusqu’à Lyon en passant par la Dombes et la basse vallée de l’Ain, tout le nord-ouest de l’Isère auquel s’ajoute le Grésivaudan, toutes les moyenne et basse vallée du Rhône. Dans l’Ardèche, le Lapin est rare en Haute-Ardèche et dans le Vivarais comme il l’est dans le Vercors et le Diois pour le département de la Drôme. Dans les deux départements savoyards, la présence est très sporadique, limitée à quelques zones de basse altitude. Dans l’Ain, la rareté de l’animal est connue de longue date dans le Pays de Gex mais est bien plus récente en Bresse et une partie de la Bresse et du Val de Saône.

Une rapide analyse montre une dichotomie biogéographique selon une ligne qui traverse le territoire régional en passant par la vallée de l’Eyrieux (07), les Monts du matin et le Royannais (26) puis le Chambarand et le Dauphiné (38) pour remonter jusqu’à la rive française du lac Léman (74). Au sud-ouest et à l’ouest de cette ligne, les territoires sont soumis aux conditions bioclimatiques méditerranéennes et, plus au nord, continentales. A l’est de de cette ligne, ce sont les conditions bioclimatiques alpines qui dominent. Cette dichotomie biogéographique explique en grande partie la répartition de l’espèce en Rhône-Alpes.

Ces variations sont également la conséquence d’autres facteurs, comme les sols et la végétation qui caractérisent les trois zones biogéographiques (méditerranéenne, continentale et alpine de Rhône Alpes). La carte de répartition montre que le lapin de garenne apprécie les conditions bioclimatiques méditerranéennes (précipitations élevées aux saisons intermédiaires, hivers plus ou moins doux et étés chauds et secs) , dans une moindre mesure continentales, marquées par une forte amplitude thermique, mais que les conditions alpines ne lui conviennent pas. Ceci est renforcé par les dépôts géologiques des ères tertiaires et quaternaires, typiques du couloir rhodanien et de l’ouest de l’Ain et des départements savoyards (COCHET in CORA 2003). Outre le fait que ces régions sont peu élevées, ces dépôts favorisent l’existence de sols plus fins et plus profonds, facilement utilisables pour creuser des terriers. Enfin, s’ajoute à cela , la végétation. Ces secteurs constituent un long corridor sud – nord de milieux ouverts comme les pelouses et les prairies qu’apprécie l’espèce. C’est vers l’altitude de 1000 mètres, limite altitudinale moyenne de l’espèce, que les forêts ont la plus grande couverture en Rhône-Alpes (COCHET, op.cit.).

L’analyse altitudinale montre que l’espèce est susceptible d’être présente dans bon nombre de milieux jusqu’à une altitude de 1000 m. mais, en fait, elle est surtout rencontrée aux basses altitudes, généralement en dessous de 600 m, encore assez fréquemment jusqu’à 800 m mais devient rare plus haut. (BIADI et LEGALL, 1993). Comme le montre la figure ci-dessous  les départements rhônalpins affichent d’assez grandes disparités à cet égard.

Dans l’Ain, 94 % des mentions ont été effectuées à moins de 500 m d’altitude et 1,3% seulement au-delà de 700 m. avec un record à 851 m. à Thézillieu. Dans la Drôme, l’altitude moyenne des observations de l’espèce est de 247 m. ; seulement sept données ont été recueillies au-dessus de 1000 m. avec un record à 1273 m. à Bouvante mais aucune population n’est établie à cette altitude. En Isère, 99 % des données ont été recueillies à moins de 1000 m. d’altitude et la reproduction la plus élevée a été notée à 1080 m. à Valjouffrey. Ce département détient le record rhônalpin avec un individu au statut inconnu observé le 20 janvier 2012 à 1534 m. d’altitude à Saint-Pancrasse. Dans la Loire, les mentions à moins de 500 m d’altitude représentent 64 % des données, 81 % pour celles à moins de 600 m. ; dans ce département, quelques populations sont établies au-dessus de 1000 m. mais les observations à 1385 m. à Véranne et, a fortiori, à 1415 m à Sauvain se rapportent à des individus isolés au statut inconnu. Les peu nombreuses données savoyardes concernent les zones de basse altitude, inférieures à 700 m pour la plupart, quelques données assez régulières étant effectuées jusqu’à 945 m non loin du lac du Bourget ou en Maurienne, rendant exceptionnelle celle recueillie à 1430 m. à Crest-Voland. En Haute-Savoie, l’espèce n’a fourni que six données au-dessus de 1000 m. (jusqu’à 1280 m. à Taninges en 2011 en dehors d’une mention douteuse à 1419 m. au Petit-Bornand en 2012), toujours des individus isolés ce qui laisse planer de forts doutes sur une origine sauvage. Dans les secteurs d’altitude, l’enneigement important et prolongé est probablement le facteur le plus limitant.

Globalement, le lapin de garenne peut apparaître bien réparti en Rhône–Alpes, mais ceci cache la fragilité de ses populations, qui sont souvent isolées et en faibles effectifs. Elles sont donc localisées en noyaux de petite taille, ce qui rend l’espèce peu commune à très rare dans certains endroits alors que les conditions pour son maintien voire son développement semblent pourtant réunies.