Musaraigne pygmée, juillet 2007, Wikimédia-libre de droit

La musaraigne pygmée est le plus petit représentant rhônalpin des Sorex et, plus largement,  des musaraignes à dent rouges. C’est le deuxième plus petit mammifère de France juste après la musaraigne étrusque.

Elle ressemble à la musaraigne couronnée Sorex coronatus et à la musaraigne carrelet Sorex araneus avec qui elle partage des milieux de vie assez proches. Encore plus que ces deux espèces, elle apprécie les zones humides pour  lesquelles elle dispose de certaines particularités anatomiques (grands orteils et dents aiguisées) lui permettant de chasser plus efficacement dans les zones marécageuses.

C’est toutefois sa petite taille et son faible poids qui font la distinction avec les autres espèces de musaraignes à dents rouges. L’adulte ne pèse qu’entre 3 et 6 grammes et la longueur du corps varie entre 36 et 69 mm (HUTTERER, 1990). De jeunes individus de Sorex araneus/coronatus risquent toutefois d’être confondus avec Sorex minutus à la simple vue de leur petite taille. Le pelage de la musaraigne pygmée  est gris-brun sur le dos et plus clair sur les flancs avec des variations sur le ventre pouvant aller du blanc-gris au blanc-jaune. La pilosité de la queue est bien développée et celle-ci apparait souvent très nettement épaisse.

Tout comme les autres Sorex, la musaraigne pygmée dispose d’un métabolisme très élevé avec de nombreuses périodes d’activités quotidiennes qui l’amènent  à consommer jusqu’à 92 % de son poids en une journée (HUTERRER, 1974). Comme pour les autres Sorex le phénomène de Dehnel est observé, se traduisant par une baisse de poids et de taille de l’ordre de 6 à 12%  en hiver (Hyvärinen, 1994) mais aussi par un rétrécissement de la boite crânienne. Il est à noter qu’à la différence des autres musaraignes, Sorex minutus consomme peu de vers de terre mais dispose d’un régime varié et opportuniste principalement composé d’arthropodes et de myriapodes (CASTIÉN  et GOSÁLBEZ, 1999).

La musaraigne pygmée est principalement observée dans les milieux frais et humides. On la retrouve ainsi dans les zones de marais, les tourbières, mais aussi les zones forestières peu exposées ou autres secteurs frais et ombragés. Les caractéristiques des milieux où elle n’est pas ou peu observée apportent également des précisions sur ses exigences écologiques. En plus des secteurs thermophiles, l’espèce semble également absente des grandes cultures, des zones urbaines et même plus largement des zones rudérales. Il semble donc qu’au-delà de la fraicheur qu’elle affectionne, la musaraigne pygmée recherche les habitats peu anthropisés avec une couverture végétale en général assez dense.

Musaraigne pygmée, Erwann THEPAULT

La musaraigne pygmée semble mal résister à l’artificialisation des milieux, à l’intensification des pratiques agricoles et à l’urbanisation.

Sur l’analyse de 18 250 proies entre 1998 et 2008 dans le département du Rhône, 218 Sorex minutus sont identifiées (soit 1,19 % des proies) alors que sur les 2340 proies identifiées entre 2008 et 2014 lors des travaux d’identifications des restes osseux contenus dans les pelotes de réjection de rapaces conduits par la FRAPNA Rhône, l’espèce est identifiée seulement 5 fois (0,21 % des proies) sans différence notable dans la provenance des pelotes analysées.

Si son statut reste difficile à évaluer en raison du faible nombre de données récoltées récemment (environ 200 observations en Rhône Alpes entre 2008 et 2018), on peut supposer que la musaraigne pygmée pâtit assez lourdement  de l’artificialisation des milieux. Les drainages de zones humides, la mise en culture des zones de prairie, le recalibrage des berges des cours d’eau ainsi que l’urbanisation détruisent les milieux de vie de cette musaraigne. Si l’on ajoute les effets des changements climatiques entrainant une baisse des nappes et des assèchements de plus en plus réguliers des habitats humides en période estivale, on peut supposer que les milieux de vie de cette musaraigne subissent actuellement une nette régression.