Carte de l'état des connaissances sur la genette commune

Distribution actuelle

L’aire de répartition originelle de la genette comprend l’extrême sud de l’Afrique, une grande ceinture centrale subsahélienne et le Maghreb. En Europe, la péninsule ibérique et un bon tiers sud et sud-ouest de la France constituent la zone de présence régulière (LEGER, RUETTE, 2010). Dans cette zone, la dynamique des populations semble globalement positive et l’espèce est en expansion, colonisant des milieux a priori moins favorables, même en plaine. Elle est en progression assez nette dans les départements méditerranéens jusqu’au Mercantour et a même passé la frontière italienne en Ligurie.

Sa remontée vers le nord est aussi notable, même si la progression est lente et limitée à quelques axes assez évidents. Cette zone de présence dite encore « irrégulière » (LEGER, RUETTE, 2010) comprend la majeure partie de l’ex région Auvergne-Rhône-Alpes. Les populations y seraient davantage localisées aux milieux les plus favorables et l’abondance moins importante. Cette zone tend à devenir très régulière, notamment dans la vallée du Rhône avec de belles populations dans les ravins rhodaniens (ARIAGNO, 1984) et sur les contreforts est du Pilat. Le sud de la Drôme peut aussi être considéré aujourd’hui comme zone dans laquelle l’espèce est bien installée.

D’après l’étude de l’ONCFS (LEGER, RUETTE, 2010) qui réunit plus de 18 000 données sur toute la France, la présence de la genette est avérée dans 63 départements dont une vingtaine avec une occurrence marginale et dans 1 900 mailles 10X10 de l’Agence européenne pour l’environnement. On relève des observations jusqu’en Belgique et le nord-est semble concerné de façon de moins en moins anecdotique.

D’après les bases de données rhônalpines (LPO, Entre Amis) qui réunissent près de 500 mentions positives, majoritairement depuis les années 2000, on peut mesurer l’état des connaissances actuelles sur la présence de l’espèce dans la région.

Le nombre de mailles 10×10 dépassent 80 (sur 533) et les trois-quarts concernent l’Ardèche et la Drôme. Les données se répartissent entre observations directes, souvent de nuit dans les phares de la voiture, d’images indirectes par l’intermédiaire d’un piège photographique, de découvertes d’indices de présence, essentiellement des crottiers, et d’individus trouvés morts majoritairement suite à des collisions routières (près de 8 % des données LPO, 4 % pour les données ONCFS). Un peu moins d’une centaine d’observations de l’animal vivant sont rapportées. La majorité des données résultent bien de découvertes de crottiers, qui constituent de véritables mines d’informations.

En Rhône-Alpes, l’Ardèche constitue encore le bastion principal de l’espèce et le nombre de communes concernées est probablement largement supérieur à celui mentionné dans ce tableau. FAUGIER (Bièvre, 2010) évoquait pour sa part le chiffre de 147 communes. Dans le Nord du département, sa présence se concentre le long de la vallée du Rhône et de ses affluents (Doux, Ay, Cance…) sans qu’on sache bien jusqu’où sur l’amont de leurs bassins versants.

Pour la Drôme, la plus vieille donnée date de 1940 à Mirabel et Blacons (MATHIEU R). On peut noter que si elle semble absente du Vercors, la genette affirme sa présence sur les piémonts notamment occidentaux. Les coteaux secs et sableux au sud de la Drôme des collines sont déjà colonisés, ainsi que les vallons rhodaniens. Les Baronnies et le Tricastin constituent toujours les fiefs les plus importants. La vallée de la Drôme et le Diois, bien qu’offrant des milieux très favorables, ne présentent pas encore de données véritablement abondantes à ce jour même si elle est notée depuis la basse vallée de la rivière Drôme jusqu’au col de Grimone (G. DAVID, 2003) dans le Haut-Diois, et un effort de prospection serait là aussi nécessaire.

Pour la Loire, les données sont concentrées sur un petit nombre de communes, essentiellement dans les vallons rhodaniens et le Pilat. FAUGIER (2010) la donne présente dans les Monts de la Madeleine et du Forez.

Dans le Rhône, la continuité des populations avec celles de la Loire rhodanienne est logique et la progression vers le nord à travers les Monts du Lyonnais puis le Beaujolais est probable. Sa présence est également avérée dans les Monts d’or au nord de Lyon (ARIAGNO D com pers.).

Pour l’Isère, la basse vallée de la Romanche semble accueillir une population viable. La genette a même été notée jusqu’au Freney-d’Oisans.

En ce qui concerne l’Ain et les deux départements de Savoie, les données sont encore rares et ces départements semblent se situer à l’amont d’un front de colonisation actif. La vallée du Rhône apparaît là aussi comme un axe potentiel de diffusion. Des massifs calcaires offrant des contreforts rocheux bien boisés comme le Bugey pourraient logiquement voir les populations croître à l’avenir.

Dans le sud-est de la France, la genette est associée aux paysages plus ou moins escarpés émergeant dans la garrigue de chênes verts, de chênes pubescents et de buis. Les landes à genêts partiellement boisées, les vieilles châtaigneraies font aussi partie du cadre typique de l’animal. Les affleurements rocheux constituent un élément primordial dans le milieu de vie de l’espèce, tout autant que le couvert buissonnant et forestier. La présence de l’eau est aussi régulièrement mentionnée (FAUGIER, 2010) comme faisant souvent partie du cadre de vie, sans qu’il soit donné de justification précise. Ce n’est pas le régime alimentaire quasiment dépourvu de proies liées au milieu aquatique qui fournirait une explication. La nécessité de se désaltérer serait-elle une raison envisageable ? Certains milieux fréquentés, en Afrique notamment, sont complètement arides et dépourvus d’eau. Plus probablement, les milieux les plus favorables se trouvant sur des coteaux et vallons boisés, ils comportent en leur sein des ruisseaux. Ceux-ci, souvent intermittents d’ailleurs, sont fréquentés par la genette au même titre que n’importe quelle partie de son territoire. A noter aussi que les ripisylves du Rhône semblent elles aussi très régulièrement fréquentées d’après les images prises au piège photographique dans le secteur de l’île du Beurre en particulier.

Dans d’autres régions comme l’ouest et le sud-ouest, la physionomie de l’habitat de la genette peut être bien différent de ce que nous connaissons dans la région, ce qui démontre d’ailleurs une certaine plasticité de l’espèce. Ainsi, le relief et les affleurements rocheux peuvent être quasiment inexistants. Un milieu bocager peut même remplacer un couvert forestier continu. Le taux de boisement doit cependant a priori rester significatif, avec un maillage de haies conséquent et le maintien de vieux arbres creux. La présence d’un bâti par ailleurs relativement peu exploité peut remplacer les rochers, notamment les ruines ou les habitations isolées et abandonnées. Cette fréquentation semble rester occasionnelle et plutôt limitée aux périodes de repos.

Au vu des milieux les plus appréciés, on peut assez bien cerner les axes principaux de colonisation potentiels de nouveaux territoires par l’espèce, mais l’animal est toujours susceptible de créer la surprise.

Comme la plupart des carnivores, la genette est un animal territorial et solitaire. Les territoires des mâles ne se chevauchent pas et peuvent accueillir plusieurs femelles. Leurs dimensions n’excéderaient pas 10 km². L’espèce est sédentaire.

L’ensemble des données montre une répartition altitudinale relativement large de l’espèce, depuis les plaines camarguaises jusqu’aux crêtes cévenoles et aux vallées des Pyrénées et du Mercantour. La genette s’avère cependant être un mammifère de basse et moyenne altitude ; la grande majorité des relevés rhônelpins se situe dans une fourchette entre 200 et 700 m. Quelques données dépassent les 1 000 m, en Ardèche (Saint-Joseph-des-Bancs, 1 200 m) ou en Drôme (Barret-de-Lioure, 1 300 m). Le facteur thermique et climatique des milieux fréquentés par la genette, avec des adrets plutôt bien exposés, apparaît assez déterminant. Cela resterait cependant à être confirmé par des études plus systématiques.

Bien que les données soient probablement encore insuffisantes et surtout dispersées pour avoir une vision vraiment fiable de l’état de ses populations, on peut affirmer que la genette est finalement assez peu commune sur l’ensemble de l’ex région Rhône-Alpes, avec une densité disparate. Si elle est assez commune en Ardèche où elle est bien implantée, elle demeure localisée aux biotopes les plus favorables sur l’ensemble de la Drôme, le nord de l’Isère, la Loire, le Rhône, et reste très rare dans l’Ain et en Savoie. Si l’on compare les données actuelles disponibles avec l’analyse de l’Atlas des mammifères sauvages de Rhône-Alpes éditée par la FRAPNA en 1997, on se rend compte qu’il y a finalement assez peu d’évolution dans la progression supposée de l’espèce vers le nord et la connaissance exacte de sa répartition. Un certain nombre de données anciennes ne sont pas accessibles facilement ou sont éparpillées dans la littérature ou les données personnelles.

Dans les départements limitrophes de PACA, si la genette est bien présente au sud comme dans le Vaucluse, elle semble beaucoup plus rare en remontant vers le nord, Alpes de hautes-Provence, Hautes-Alpes. Il existe une donnée près de Gap. En revanche elle semble assez bien représentée dans le sud de la partie auvergnate.