Cerf sika, Forêt de Chaux, septembre 2019

Le cerf sika est un mammifère artiodactyle appartenant à la famille des cervidés. Il est originaire d’Extrême-Orient où quatorze sous-espèces ont été décrites. Ce cervidé est de  taille relativement réduite pouvant néanmoins atteindre 165 cm de longueur, 85 cm de hauteur au garrot, et pouvant peser jusqu’à 60 kg. Il peut éventuellement être confondu avec le daim européen (Dama dama) mais plus probablement avec le cerf élaphe (Cervus elaphus) dont il se distingue notamment par sa taille plus réduite. En été, le pelage du cerf sika peut rappeler celui du daim mais ce dernier est généralement plus clair, avec des taches nettement délimitées. Une bande vertébrale noirâtre est par ailleurs présente. En hiver, son pelage devient beaucoup plus sombre et les taches disparaissent. Le miroir fessier est blanc, largement bordé de noir sur sa partie supérieure. Les bois du mâle sont bien développés mais plus petit que ceux de l’élaphe.

Le rut a lieu de mi-septembre à fin novembre, avec une activité accentuée pendant la seconde quinzaine d’octobre. La vocalisation du mâle est plus variée et plus aiguë que celle du cerf élaphe. Les mises bas peuvent s’étaler de mai à août suite à une gestation de 31 à 33 semaines. La femelle met bas un seul jeune en règle générale. La maturité sexuelle est atteinte aux alentours de 16-18 mois. La longévité de l’espèce atteindrait 25 ans en captivité mais nettement moins à l’état sauvage. Il affectionne les forêts à couvert dense ainsi que les milieux humides mais va volontiers se nourrir  dans les prairies (Steinmetz & Lorvelec 2012).

Le cerf sika a été introduit en Europe à partir du 19^ème siècle, puis dans diverses régions du monde. En France, le cerf sika du Japon Cervus nippon nippon constituerait la principale souche génétique des animaux présents mais deux autres sous-espèces auraient également été utilisées, Cervus nippon mantchuricus et Cervus nippon pseudaxis, originaire du Viet Nam.

Concernant son statut en France, le cerf sika est une espèce allochtone (arrêté du 14 février 2018)  classée gibier (arrêté du 26 juin 1987). En fonction du département, l’espèce peut être soumise à un plan de chasse ou faire l’objet de mesures de destruction administrative. Il n’y a pas de plan de chasse dans les départements de Rhône-Alpes.

Cerf sika, Foucherans, juin 2018

Contrairement au daim, le cerf sika doit être considéré comme une espèce effectivement  exotique dont  l’introduction en Europe ne présente pas d’intérêt en termes de biodiversité. Cette espèce présente de plus un risque non négligeable de pollution génétique pour le cerf élaphe. Les  possibilités d’hybridation avec ce dernier sont  documentées, notamment en Grande Bretagne. Ce risque est d’autant plus important que les hybrides sont fertiles (MACHACEK et al., 2014) et difficilement éliminables car très proches phénotypiquement du cerf élaphe.

Dans l’état actuel des choses cette problématique ne semble pas vraiment concerner Rhône-Alpes compte tenu de la très faible implantation de l’espèce. Son éventuelle présence en Isère doit néanmoins être surveillée.