Chien viverrin, octobre 2015 © Christophe GILLES

Le chien viverrin (Nyctereutes procyonoides) est un canidé sauvage d’une taille et d’un poids comparables au renard roux (6 à 7 kg en moyenne). Son allure trapue et massive, ses courtes pattes et ses longs poils gris à bruns lui donnent un peu l’aspect d’un blaireau, alors que son masque facial sombre et son pelage le font davantage ressembler au raton laveur. La queue du chien viverrin est néanmoins très différente de celle du raton laveur : queue touffue, 15 à 25 cm de long, de couleur sombre et unie.

Originaire d’Asie orientale (Chine, Vietnam, Corée, Japon) et introduit pour sa fourrure dans de nombreux pays de l’ex-union soviétique dans les années 1930, le chien viverrin s’est rapidement étendu dans de nombreux pays européens (Europe de l’est, Scandinavie, Allemagne,…). En effet, de nombreux lâchers (près de 9000 individus) ont été effectués dans les années 1930, 40 et 50 dans la partie européenne de l’ex-URSS. Considéré comme une espèce exotique envahissante, le canidé a été observé pour la première fois en France dans les années 1970. Depuis l’Arrêté Ministériel du 3 avril 2012, Le chien viverrin est classé nuisible sur l’ensemble du territoire français et peut donc être ainsi détruit toute l’année.

Essentiellement solitaire ou en couple, principalement actif la nuit et au crépuscule, le chien viverrin affectionne les habitats boisés et broussailleux, si possible humides et proches des cours d’eau (il nage très bien), à des altitudes souvent inférieures à 700 m. Nyctereutes procyonoides est un omnivore opportuniste qui se nourrit essentiellement d’insectes et de végétaux dans son aire d’origine, alors que dans son aire d’acclimatation il va principalement se nourrir de rongeurs, notamment les campagnols. Monogame, le chien viverrin rentre en rut entre février et avril. Après deux mois de gestation, 5 à 7 petits naissent dans un terrier. Mâle et femelle s’occupent de leur progéniture qui atteindra la maturité sexuelle à la fin de leur première année.

Il n’a pas été constaté de population férale de chiens viverrins en France (LEGER et RUETTE, ONCFS 2014), et à plus forte raison en Rhône-Alpes. Les densités et effectifs de l’espèce restent donc faibles et les impacts probablement très limités sur les écosystèmes. Il est parfois fait mention dans la littérature d’une possible concurrence avec le renard et le blaireau et de potentiels impacts sur les proies animales, oiseaux notamment. Cette prédation sur les oiseaux a été renseignée par différentes études dans le delta du Danube (BARBU, 1972) et en Russie (HEPTNER et NAUMOV, 1974). Comme pour bon nombre d’espèces introduites, il est indispensable de continuer à suivre l’évolution géographique et numérique de l’espèce, ainsi que d’évaluer les réels impacts du canidé sur son environnement. Une attention particulière devra aussi être portée sur l’état sanitaire des animaux captifs et retrouvés morts, le chien viverrin étant sensible à diverses maladies transmissibles, la rage notamment.