Mulot à Collier, Franclens (74), 2010 © C Prévost

Le mot mulot vient du Néerlandais «  Mol » qui signifie Taupe. Le mulot à collier peut se nommer aussi  mulot à gorge jaune ou gorge rousse, voire mulot fauve. Il a été décrit pour la première fois en 1834 par MELCHIOR.

Son pelage est brun roux pouvant aller jusqu’au gris  sur le dos et les flancs. Son ventre est blanc ainsi que ses pattes. La délimitation des 2 couleurs de pelage, avec les parties supérieures du corps est nette. Son nom est du à la présence d’un collier roux souvent bien  visible, mais qui peut être un peu estompé.  . Son caractère nocturne est  révélé par ses  grandes oreilles et surtout ses yeux saillants qui sont nettement plus gros que ceux des souris. Sa queue est annelée, peu velue, est plus longue que le corps (180 à 200 anneaux). En fait il est beaucoup plus forestier que son cousin sylvestre. La difficulté est de le différencier avec le mulot sylvestre : sa taille est plus grande, la queue du sylvestre est plus courte que son corps contrairement à flavicollis ; la délimitation des 2 couleurs de pelage est nette chez flavicollis et non chez sylvestris et il n’a évidemment pas de collier roux. Il faut dire que la position systématique de l’espèce  n’a été clarifiée que dans les années 1970 grâce à des techniques biochimiques (DEBROT et MERMOD, 1977 ; BENMEHDI, 1979).

3 sous espèces (flavicolis, alpicola et dietzi), dont les différences sont basée sur les tailles relatives de la queue et du pied postérieur, avaient été déterminées, mais elles ne sont plus d’actualité à ce jour.

Le mulot se construit un nid d’herbes et de feuilles sèches, beaucoup moins élaboré que le muscardin, qu’il installe dans son terrier, un tas de bois, sous une plaque à reptile, un tas de compost, mais aussi dans une cavité d’arbre ou un nichoir. En effet il grimpe très bien aux  arbres, il est aussi très habile dans toute la strate buissonnante. Il progresse souvent par sauts aidés en ça par ses grands  pieds. C’est une espèce prolifique : Il semblerait que 3 portées de 3 à 9 jeunes  du printemps à l’automne soit une fourchette basse. Mais  en cas de grosse production automnale de glands ou de faines,  il peut y avoir des portées en hiver. Les jeunes sont susceptibles de se reproduire au bout de 2 mois. Si l’on compare avec le mulot sylvestre, il semble que  flavicolis ait une saison de reproduction plus courte et moins productive en jeunes (PELIKAN, 1966 et CORKE, 1974).

Ce sont donc les milieux forestiers qui sont principalement  fréquentés par les mulots à collier. Mais on notera que ce sont les forêts caducifoliées et mixtes qui ont leur préférence.  En effet ils y trouvent la nourriture de prédilection chez ces granivores : les glands et les faines  sont alors leur principales sources d’alimentation. Mais aussi des noix, noisette et graines de toutes origines. Ils sont présents aussi en forêt sempervirentes d’altitude, mais leurs densités sont alors plus faibles. Ils s’y nourrissent  alors des cônes des résineux, entre autres, en les démontant d’une façon bien plus précise et délicate que les écureuils. Les zones bocagères lui sont aussi favorables, ainsi que les cordons boisés le long des rivières et des torrents. Aux abords des maisons on peut les voir aux pieds des mangeoires ou carrément dedans.  Il leur arrive  aussi de consommer des invertébrés comme des insectes ou des lombrics  voire des grenouilles (HAINARD, 1988).

La plupart des individus ne vivent pas plus d’un an et la reproduction peut avoir lieu en hiver.

Mulot à Collier, Franclens, 2010 © C Prévost

C’est une espèce « fourrage » pour nombre de prédateurs forestiers compte tenu de sa prolificité. Les petites chouettes de montagne, chevêchette et Tengmalm,  le traquent en altitude, le moyen duc et la hulotte complètent la liste. Pour les mammifères ce sont les renards, martres, fouines, hermines, chats forestiers qui le pourchassent. Pour les reptiles, couleuvres et vipères le capturent. N’oublions pas les chats domestiques qui autour des maisons exercent une forte prédation (18 données dans la base de données). Le blaireau semble ne pas le prendre pour proie et il  tolère même sa présence dans ses terriers. (HAINARD,1988). Il peut, comme le muscardin, abandonner une partie du fourreau de peau qui recouvre les vertèbres de sa queue en cas de saisie de celle-ci par un prédateur. L’autotomie caudale chez cette espèce se fait au niveau des 21-22èmes vertèbres. Les vertèbres mises à nu se dessècheront et tomberont par la suite. Quand il est surpris au gite,  dans une cavité d’arbre ou un nichoir, il n’hésite pas à sauter dans le vide pour sauver sa peau. Les jeunes pratiquent aussi de la même façon.

Le mulot à collier est considéré comme étant probablement la principale espèce réservoir du sous-type viral européen responsable de l’encéphalite à tique (zoonose qui est en forte augmentation en Europe du Nord).

Ses milieux forestiers de prédilection étant peu sujets à des transformations perturbantes, l’espèce ne nécessite pas de mesures particulières de conservation.