Sanglier, Les Vouans, janvier 2017 © Nicolas Balverde

Appelé aussi « cochon » ou, plus respectueusement,  « bête noire », le sanglier est l’archétype de l’animal sauvage dans bien des sites de Rhône-Alpes. Sa silhouette caractéristique exclut toute confusion dans la nature et il est superflu de le décrire.

Le sanglier est représenté naturellement par seize sous-espèces à travers l’Eurasie et l’Afrique du Nord. Seules deux sont présentes dans notre pays: Sus scrofa meridionalis en Corse et S. s. scrofa sur le continent et donc en Rhône-Alpes.

Le sanglier est tout à fait autochtone dans notre région même si, localement, ses populations ont été renforcées autrefois par des animaux d’élevage.

L’espèce est classée gibier dans tous les départements rhônalpins et est considérée comme « susceptible d’occasionner des dégâts » presque partout, de petites différences locales plus ou moins provisoires pouvant adoucir ce statut.

En dehors des populations d’altitude, la biologie de l’espèce en Rhône-Alpes ne diffère guère de celle rencontrée partout ailleurs en France. Favorisé par différentes causes, un net allongement de la période de reproduction a été observé ces dernières décennies. Dorénavant, des mises-bas peuvent être observées tout au long de l’année, y compris en hiver et certaines laies paraissent susceptibles de donner naissance à deux portées annuelles. Aux plus hautes altitudes, les naissances sont nécessairement « tardives » mais présentent un nombre de jeunes comparable à celui habituellement observé en France (BAUBET,1998). Profitant de ressources alimentaires accrues et naissant parfois plus tôt en saison, les jeunes laies peuvent connaître un âge de mise-bas plus précoce qu’autrefois. Là encore, les populations d’altitudes ne connaissent pas (encore!) ce phénomène (BAUBET, op.cit.).

Les auteurs du début du 20ème siècle ont beaucoup discuté sur de prétendues migrations de l’espèce pour expliquer son retour dans des secteurs autrefois désertés ou des augmentations rapides d’effectif. Ces prétendus mouvements migratoires ont depuis été largement battus en brèche.

Les études récentes démontrent bien en effet une relative sédentarité de l’espèce, particulièrement chez les femelles et les jeunes. Ainsi, aux confins des départements de l’Ain, de la Haute-Savoie et des cantons suisses de Genève et Vaud (BEER, 2007), 54 % des 436 individus marqués ont été retrouvés dans un rayon de 2 km autour du lieu de la première capture et seuls 7,9 % ont été retrouvés à plus de 10 km de celle-ci, le record étant détenu par un mâle auteur d’un déplacement de 145 km entre l’Etournel (01) et Fribourg (CH). Cette même étude met en évidence des domaines vitaux des laies variant selon les secteurs de 147 à 589 ha. Dans les zones d’altitude, ces valeurs sont un peu plus élevées et les domaines vitaux semblent régis au moins partiellement par les lignes de crête et les vallées. Sur le Jura gessien (01), la distance moyenne entre les points de marquage et l’emplacement où les sangliers ont été tués est de 4,9 km (extrêmes: 0,2-15,4) variant de 3,6 km pour les femelles à 5,8 km pour les mâles. Dans cette région, les domaines vitaux saisonniers sont en moyenne de 14,4 km² (FISCHER & FELIX, 2017), valeur un peu plus forte que les 11 à 12 km² indiqués par BAUBET (op.cit.) en Maurienne (73). Dans ces zones d’altitude, bien que l’espèce soit sédentaire, elle occupe l’espace de manière fragmentée, ce qui peut se traduire par l’existence de migrations altitudinales (BAUBET, op. cit.).

Particulièrement en période de chasse, les sangliers fréquentent préférentiellement des zones de quiétude (réserves cynégétiques, milieux périurbains, camps militaires par exemple) pour l’installation de leurs bauges. Cela leur permet d’échapper à la pression de chasse et ainsi d’augmenter leur espérance de vie. La situation de ces zones dépend généralement bien plus d’une structure de paysages (couverts denses) que de ressources  alimentaires.

Sanglier, parc de Miribel Jonage © Jean-Marie Nicolas

Les maladies

Mi-juillet 2013, 12 sangliers ont été découverts morts en Ardèche. Ceux-ci présentaient des signes caractéristiques de la maladie de l’œdème chez les suidés domestiques. Il semble qu’il s’agisse de la première détection de cette pathologie chez le sanglier sauvage (DECORS et al., 2015). A l’automne 2018, 22 individus porteurs de cette pathologie ont été découverts dans le massif de Marsanne (Drôme).

La maladie d’Aujeszky est une maladie virale contagieuse, peut-être pas rare chez le sanglier chez qui elle n’entraîne pas de forte mortalité. Les porcs domestiques y sont bien plus sensibles, particulièrement les jeunes porcelets et les contacts entre des animaux domestiques d’élevage et leurs homologues sauvages pourraient entraîner des problèmes sanitaires signalés sporadiquement dans notre pays mais jusque-là bien jugulés. Remarquons que les chiens de chasse peuvent être touchés également s’ils sont nourris avec de la viande non assez cuite des sangliers infectés.

Bien plus inquiétante est la progression en Europe de la peste porcine africaine. Celle-ci, limitée jusqu’alors au continent africain, a fait une première apparition au Portugal en 1957 mais il semble que les deux pays de la péninsule ibérique ont ensuite réussi à la faire disparaître. Elle est réapparue dans les pays d’Europe de l’est au début du 21ème siècle puis a progressé rapidement : Géorgie en 2007, Lituanie en 2014, Tchéquie et Pologne en 2017. Un grand pas (peut-être dû à l’importation de carcasses infectées?) a été fait en septembre 2018 avec son apparition dans le sud de la Belgique. Malgré la création d’un cordon sanitaire, les cas ne cessent de progresser rapidement. En réaction, la France a disposé des clôtures à la frontière sur 112 communes réparties sur 3 départements. Devant l’augmentation des cas, la question n’est plus de savoir si ces barrières empêcheront la traversée d’animaux atteints mais elle consiste plutôt à savoir où et quand la maladie apparaîtra sur le sol français. Les conséquences en sont encore inconnues mais il n’existe pas de vaccin efficace pour cette maladie causant la mort de 100 % des animaux atteints. Il faut penser que la filière porcine nationale déjà atteinte par la concurrence étrangère ne pourrait plus exporter d’animaux issus des régions contaminées. La présence de cette maladie dans des massifs forestiers pourrait aussi totalement remettre en question toute fréquentation humaine de ceux-ci, exploitants forestiers comme simples promeneurs. Enfin, au premier chef, l’existence de populations florissantes de sangliers et donc de l’économie cynégétique qui en découle apparaîtraient alors bien compromises en raison de la mortalité naturelle et de l’abattage d’un grand nombre d’animaux rendu nécessaire pour juguler cette pathologie.

La pression cynégétique

La gestion du sanglier par les chasseurs pose d’évidents problèmes. Confrontée à une érosion, voire à une quasi disparition, du petit gibier sédentaire, la chasse française a failli disparaître et n’a dû sa survie qu’au développement du sanglier. Les chasseurs ont vite compris que seul le maintien de populations de sangliers suffisamment fortes après la fermeture pouvait pérenniser leur loisir.

En dehors de trop nombreux accidents engendrés par l’adaptation par les chasseurs à de nouveaux modes de chasse et d’armes autrement puissantes que de simples fusils, ce développement des sangliers pose d’incontournables questions de sécurité routière, de dommages à l’agriculture, à la flore et la faune sauvages. Il n’apparaît plus concevable que seuls les chasseurs payent les dégâts agricoles (et seulement ceux-ci) et qu’en échange, ils soient pratiquement les seuls gestionnaires de l’espèce. Il faut rapidement prendre toutes les mesures nécessaires pour réduire les populations de  sangliers avant que celles-ci ne puissent plus être maîtrisées. Mais peut-être est-il déjà trop tard?